十二生肖是代表地支的十二種動物，常用來記人的出生年。十二生肖中除了龍以外基本上都是生活中比較常見的動物，可是為什么沒有貓這種動物呢？
　　十二生肖的說法源于干支紀年法，傳說產生于夏，但沒有確鑿的證據。可以考證的是，至少在漢代，十二生肖與地支的相配體系已經固定下來了。在漢代以前，我國還沒有真正意義上的家貓，無論是《禮記》中所說的山貓，還是《詩經》中“有熊有羆，有貓有虎”的豹貓，都是生活在野外的野生貓。
　　我們今天飼養的家貓的祖先，據說是印度的沙漠貓。印度貓進入中國的時間，大約是始于漢明帝，那正是中印交往通過佛教而頻繁起來的時期。因此，貓來到中國的時間，距離干支紀年法的產生，恐怕已相差千年了，所以來晚了的貓自然沒有被納入十二生肖中。