突發性的嘔吐及下痢是急性胃腸炎的典型癥狀。急性胃腸炎時，下痢的情況往往相當嚴重，病患會出現下水痢的癥狀，嚴重時甚至會有血痢的情況。此外，病患因胃腸道的發炎，不僅沒有食欲，甚至連喝水也會造成嘔吐的動作。如此的嘔吐加上下痢的狀況，使病患體內水份及一些重要物質如鈉離子、鉀離子等大量流失，造成嚴重脫水以及因離子流失所造成的神經肌肉功能失調等癥狀，如果不及時治療，后可能會導致失溫、休克而死亡。
    特別是幼犬或小型犬如吉娃娃、約克夏犬、博美犬及瑪爾濟斯犬，以及大型犬的杜賓犬和洛威拿犬，若不及早治療則死亡率相當高。